Parcours : Col du Lautaret, col du Télégraphe, col de la Madeleine, Courchevel

 Une échappée italo-espagnole
Le peloton passe groupé au Lautaret (km 24). 13 attaquants fomentent une échappée dans le Galibier mais ils sont repris avant le sommet (km 33) que Hervé franchit en premier.
Commesso (Saeco) profite de la descente pour s’extirper du peloton alors que Jimenez, Garcia Acosta et Arrieta (Banesto), Otxoa et Vidal (Kelme), Nardello (Mapeï) et Lelli (Cofidis) se lancent à sa poursuite dans la brève montée du Télégraphe (km 56). Ils rejoignent Commesso dans la vallée de la Maurienne avant atteindre La Chambre avec 4’50’’ d’avance sur le peloton.
Lelli, Otxoa, Nardello et Jimenez basculent au col de la Madeleine 45’’ avant Botero qui s’était lancé à leurs trousses dans ce col et 1’20’’ avant le groupe maillot jaune emmené par les Télékom. La descente permet aux 5 hommes de tête de se regrouper tandis que le peloton lâche un peu de lest (4’11’’ de retard au bas des 22 km de l’ascension finale de Courchevel).

 L’orgueil de Pantani
A 13 km de Courchevel, Pantani (Mercatone Uno) fait exploser le groupe des favoris. Il ne conserve avec lui que Heras (Kelme) et l’inévitable Armstrong. Devant, les événements s’accélèrent également avec Jimenez qui attaque à 8,5 km du sommet. Pantani se retrouve bientôt seul à la poursuite de l’Espagnol qu’il déborde à 3 km de la ligne. C’est tout bon pour "le Pirate" qui remporte sa 8ème victoire sur le Tour, une victoire bien plus agréable que celle du Ventoux : « Je voulais une revanche et, aujourd’hui, je crois que ça s’est vu. » L"Elefantino" remonte à la 6ème place du général à 9’3’’ d’Armstrong.

Dernier succès pour Pantani sur le Tour

 Qui derrière Armstrong ?
4ème de l’étape à 50’’ de Pantani, Armstrong réalise encore une bonne affaire. Son suivant au général, Ullrich, a terminé 15ème à 3’21’’ de l’Italien. La question n’est plus de savoir qui gagnera le Tour mais bien plutôt qui terminera 2ème : l’Allemand, Beloki, Moreau et Heras se tiennent en moins d’une minute.

 Zülle à l’agonie
Le Suisse, dauphin d’Armstrong l’année dernière, poursuit son chemin de croix. Il a terminé avec l’autobus à 36’ de Pantani, 40’’ avant les délais d’élimination.

 4 imposteurs perturbent la fin de course
4 indépendantistes basques ont réussi à s’immiscer dans la course à 800 mètres de l’arrivée. L’un des quatre (portant un maillot jaune) a même réussi à franchir la ligne en compagnie du groupe Moreau, Virenque à 2’21’’ de Pantani. Ce sont des récidivistes qui s’étaient déjà faits remarquer, entre autres, lors des mondiaux d’athlétisme à Séville.

 2 destins comparables
Les 2 premiers de cette étape connaîtront les mêmes tourments :
José-Maria Jimenez décèdera en décembre 2003 après de multiples tentatives de désintoxication.
Marco Pantani s’éteindra en février 2004 d’une overdose de cocaïne.

Classement de l’étape

Classement général