L’apothéose de Maertens
Pour gagner sur les Champs-Elysées, il a fallu que les équipiers de Freddy Maertens (De Witte et Verlinden en particulier) effectuent un gros travail de façon à annihiler les nombreuses attaques sur le final.
Depuis 3 semaines, les Sunair se sont rendus compte qu’ils pouvaient amplement faire confiance en leur leader pour terminer le travail !
En surclassant De Wolf (Vermeer) et Thaler (Puch), Maertens remportait sa 5ème étape sur ce Tour, la 14ème de sa carrière en 3 participations seulement (7 en 1976 ; 2 en 1978). A chaque fois, il en a profité pour s’accaparer du maillot vert.
Quelques voix se sont fait entendre dans le milieu pour remettre en question ses succès : «  Freddy se comporte d’une façon étrange dans le peloton...Il parle seul...Il feint de téléphoner...Il chante... Il roule en zigzags... Il tombe trop souvent... Il aligne les grimaces... Il a des tics. »
Peu importe, Maertens, de retour dans le giron de Guillaume Driessens, est le plus fort.

Dernière apparition (victorieuse) de Maertens sur le Tour

 2 records battus
Cette année, 121 coureurs sont classés à Paris. Le précédent record de 1974 (104 arrivants) a été pulvérisé. C’est la 3ème fois seulement que la barrière des 100 est franchie (100 en 1970).
La moyenne record de Jacques Anquetil en 1962 (37,306 km/h) vient également de tomber. Hinault est le 1er homme à passer les 38 de moyenne : 38,173 km/h exactement.

Le podium 1981 : Alban, Hinault, Van Impe

3ème victoire pour Hinault ; 5ème maillot à pois pour Van Impe

Classement de l’étape