Une étape rondement menée
Les côtes de la vallée de Chevreuse ne permettent à personne de s’échapper, les Renault du maillot jaune Hinault contrôlant la course.
A 15h40, Kuiper emmène un peloton très étiré sur le circuit des Champs-Elysées où 6 tours sont proposés aux coureurs. Ce sont désormais les équipiers de Maertens qui effectuent à vive allure (47,861 km/h de moyenne lors du 5ème tour bouclé en 7’35’’) la quasi totalité du travail.

 L’apothéose de Maertens
Après un gros travail de De Witte qui s’extrait du peloton de manière à ce que ses adversaires fassent le travail de colmatage, c’est Verlinden qui prend le relais. Il ne reste plus ensuite à Freddy Maertens qu’à achever la besogne à 250 mètres de la ligne. Les Sunair ont parfaitement géré la fin de course. Leur leader peut remporter sa 5ème étape sur ce Tour, la 14ème de sa carrière en 3 participations seulement (7 en 1976 ; 2 en 1978). Maillot vert en prime comme à chaque fois.
Quelques voix se font entendre pour remettre en question ses succès : «  Freddy se comporte d’une façon étrange dans le peloton...Il parle seul...Il feint de téléphoner...Il chante... Il roule en zigzags... Il tombe trop souvent... Il aligne les grimaces... Il a des tics. » ("L’Equipe") Peu importe, Maertens, de retour dans le giron de Guillaume Driessens, est le plus fort.

Dernière apparition (victorieuse) de Maertens sur le Tour

 2 records battus
Cette année, 121 coureurs sont classés à Paris. Le précédent record de 1974 (104 arrivants) a été pulvérisé. C’est la 3ème fois seulement que la barrière des 100 est franchie (100 en 1970).
La moyenne record de Jacques Anquetil en 1962 (37,306 km/h) vient également de tomber. Hinault est le 1er homme à passer les 38 de moyenne : 38,173 km/h exactement.

Le podium 1981 : Alban, Hinault, Van Impe

3ème victoire pour Hinault ; 5ème maillot à pois pour Van Impe

Classement de l’étape