Les premiers écarts
Bien que disputée sur un rythme relativement lent, cette première étape pyrénéenne (cols de Mente et du Portillon à 10 km de l’arrivée) a déjà provoqué des écarts substantiels. Le maillot jaune Knetemann (56ème à 14’37’’) a abdiqué dès les le début du col de Mente. Van Impe, perclus de crampes, a perdu 8’25’’ ; Galdos, son coéquipier chez Kas, 7’12’’ ; Thurau 4’27’’ ; De Muynck (vainqueur du Giro 78) 2’15’’ ; Lubberding, Wellens et Agostinho 1’13’’ sur le vainqueur de l’étape.

 Bittinger et Bernaudeau à l’honneur
Le col de Mente avait été franchi par une vingtaine d’hommes groupés (1er au sommet : Hinault) avant qu’Alban (Fiat), Bernaudeau (Renault), Bittinger (Flandria) et Nilsson (Miko-Mercier) ne s’enfuient dans le Val d’Aran. Les 4 échappés abordaient le Portillon 1’30’’ avant leurs poursuivants. Battaglin (Inoxplan) effectuait alors une magnifique course-poursuite et basculait au sommet en 2ème position derrière Bernaudeau.
Dans la descente vers Bagnères-de-Luchon, une descente très sinueuse et glissante, René Bittinger prenait tous les risques, dépassait Battaglin et Bernaudeau pour s’en aller remporter, à 25 ans, sa première grande victoire chez les professionnels.
Jean-René Bernaudeau, (23 ans, 20ème du prologue à 19’’ de Knetemann et 2ème aujourd’hui à 8’’), s’emparait du maillot jaune.

La seule victoire d’étape pour l’alsacien, vainqueur du Tour du Limousin en 1980

  Hinault satisfait
47’’ après Bittinger, Hinault réglait au sprint un petit commando composé de Baronchelli (Magniflex), Kuiper (Peugeot), Zoetemelk et Nilsson (Miko-Mercier), Pollentier (Splendor), Martinez (La Redoute), Meslet (Fiat) et Verlinden (Ijsboerke). Certainement, avec Battaglin, les coureurs les plus frais du peloton.
Le vainqueur du Tour précédent semblait particulièrement détendu : « Jean-René est le leader et nous avons donné un bon coup de balai. La situation est éclaircie plus que je ne pouvais l’espérer ».

 Classement de l’étape

 Classement général