Le retour
Après avoir annoncé la fin de sa carrière à l’issue de sa 7ème victoire sur le Tour 2005, Lance Armstrong annonce en septembre 2008 qu’il fera son retour en compétition en 2009 au sein de la formation Astana. Son objectif : remporter une 8ème Grande Boucle. 3ème en 2009, 23ème en 2010 à 39 ans, le Texan échoue dans cette quête et se retire définitivement février 2011.

 La chute
En mai 2010, Floyd Landis, un de ses équipiers à l’US Postal entre 2002 et 2004, affirme que c’est Armstrong en personne qui l’a initié aux usages des produits dopants, de l’EPO et des transfusions sanguines en particulier.
Aussitôt, la FDA (Food and Drug Administration) lance une enquête qui est abandonnée en février 2012. Mais l’USADA (Agence Américaine Antidopage) poursuit ses investigations. Puis, elle annonce à Armstrong qu’elle possède le témoignage de nombre de ses anciens équipiers (Hamilton, Hincapie, Landis, Leipheimer, Zabriskie entre autres) ainsi que les échantillons sanguins prélevés en 2009 et 2010 "parfaitement compatibles avec des manipulations sanguines incluant l’usage d’EPO et/ou de transfusions sanguines". Le 23 août de la même année, le Texan annonce ne pas contester les résultats de l’USADA. C’en est fini d’"Armstrongator" : le 22 octobre, l’UCI lui retire les 7 Tours de France remportés, ainsi que la totalité de ses classements à partir d’août 1998. Contrairement à l’habitude qui veut que le 2ème soit déclaré vainqueur, il est décidé de laisser le palmarès vierge.

 Les aveux
En janvier 2013, Armstrong avoue s’être dopé lors d’une interview télévisée animée par Oprah Winfrey. Il reconnait avoir utilisé EPO, Cortisone, Testostérone, Hormones de croissance et transfusions sanguines. Interrogé sur ses dons d’argent à l’UCI, le Texan déclare ; "Il n’y avait pas de deal (pour faire disparaitre des tests positifs). Ils n’avaient pas beaucoup d’argent. J’étais retraité et j’avais de l’argent. Ils m’ont demandé une donation. J’ai dit oui".

 Et le dopage mécanique ?
Allons plus loin : Un ingénieur hongrois, Istvan Vargas, a mis au point un moteur miniaturisé que l’on peut installer à l’intérieur d’un vélo. Celui-ci affirme qu’en 1998, il a vendu, en échange de 2 millions de dollars, l’exclusivité de son procédé à un acheteur anonyme. Armstrong ? De lourdes suspicions pèsent contre lui. N’a-t-il pas gagné son premier Tour l’année suivante ? Philippe Brunel, dans son livre "Rouler plus vite que la mort" (2018) s’appuie, entre autres, sur Greg Lemond pour valider cette thèse : "En avril 2001, lors d’une conférence sur le dopage à San Antonio. L’ancien médecin d’Armstrong, le docteur Ed Coyle (répudié par l’UCI pour avoir trafiqué des fiches médicales) avait projeté sur un écran géant les vrais paramètres physiologiques du Texan : sa capacité thoracique de 5,6 litres, son VO2 max de 78, son taux hématocrite naturel à 41, des paramètres très ordinaires, tenus secrets mais divulgués, là, devant témoins, des centaines de témoins, à l’insu du principal intéressé. Ce qu’il (Lemond) en retira confirmait ses intuitions. Adepte du SRM, un capteur de puissance qu’il avait utilisé, sur le Tour, bien avant tout le monde dès 1992, Greg n’avait jamais cessé de s’intéresser à la physiologie à travers des revues spécialisées et les travaux d’un expert, Frédéric Portoleau, allant jusqu’à publier des chroniques douce-amères sur ce thème, dans "le Monde", pendant le Tour 2009. Sur la foi des informations enregistrées par le SRM, on peut savoir en effet si un coureur triche ou non, par l’évaluation de sa puissance de pédalage en watts à condition de connaître sa mesure de base, étalonnée par son VO2 max mais soumise à caution car il arrive que des coureurs se dopent avant de se prêter aux tests, afin d’en majorer les résultats.
Le calcul était simple.
Avec un VO2 max de 93, Greg n’avait jamais développé plus de 400 watts dans les cols. Or Armstrong dépassait les 500 watts sur la montée de la Madone au dessus de Monaco et 475 watts dans l’Alpe d’Huez, avec un VO2 max de 78, de quinze points inférieur au sien. Là où en théorie il n’aurait jamais dû dépasser le seuil de 375 watts. Dès lors, comment expliquer sa vitesse ascensionnelle en totale contradiction avec les lois physiologiques ? Le dopage ? Oui, bien sûr. Il s’était dopé. Sans doute un peu mieux, un peu plus, que les autres. Il l’avait confessé devant les enquêteurs du gouvernement fédéral, puis craignant le parjure, en janvier 2013, sur le plateau d’Oprah Winfrey. Mais l’alibi du dopage n’expliquait pas tout, d’autant qu’il moulinait dans les cols sur de petits développements, d’ordinaire inefficaces à créer des écarts. Quelque chose clochait mais quoi ? "A chacun de penser ce qu’il veut, m’avait dit Lemond, mais il y a chez Armstrong 50, 70 watts qui se baladent et dont on ne peut scientifiquement expliquer l’origine".