Une victoire à la Pyrrhus ?
74ème à 7’32’’, Rudy Pévenage, maillot jaune depuis 8 jours, s’est effondré. C’est désormais Bernard Hinault qui s’installe au commandement de l’épreuve. N’allez cependant pas croire que le breton a réalisé une grande performance lors de ce contre-le-montre en Lot-et-Garonne : Hinault n’a terminé que 5ème à 1’39’’ de son principal adversaire, Joop Zoetemelk ! La faute à cette maudite tendinite qui l’a contraint tout au long du parcours à de furtifs déhanchements ainsi qu’à une fâcheuse propension à jeter son genou droit vers l’extérieur. A l’arrivée, l’Yffiniaçais a beau affirmer qu’il n’y a pas eu d’aggravation, que sa douleur était sporadique, l’optimisme n’est plus vraiment de mise.

  Zoetemelk confiant
1er de l’étape à 44,147 km/h de moyenne, Zoetemelk se retrouve à 21’’ d’Hinault au général : « Inespéré, il me faut en convenir, au pied des Pyrénées. Je suis persuadé d’avoir maintenant de bonnes chances de vaincre sur les Champs-Elysées ».
Peter Post, son directeur sportif chez Ti-Raleigh, se montre lui aussi satisfait même si deux autres de ses poulains l’ont déçu : Lubberding (39ème à 4’51’’) et Van der Velde (40ème à 4’57’’). La situation s’est clarifiée au sein de la formation batave : ce sera tout pour Zoetemelk !

 Des hommes à suivre
2ème de ce chrono, Kuiper (Peugeot) pourrait bien être le plus sérieux rival de Zoetemelk si Hinault venait à abandonner.
Agostinho (Puch), 3ème malgré une crevaison, et des grimpeurs de valeur comme De Muynck (Splendor) (6ème) ou Martin (Miko-Mercier) (13ème à 2’37’’) ont réalisé les bonnes affaires, contrairement à Pollentier (20ème à 3’35’’), Nilsson (27ème à 4’7’’) ou Van Impe (28ème à 4’15’’).

 Classement de l’étape

 Classement général