Les préliminaires
Jacques Hochart a envie que l’on parle de son équipe De Kova - Lejeune. Quoi de mieux dans ce cas que de s’enfuir dès le départ de manière à aborder le col de Puymorens avec 2’ d’avance sur le peloton ? Même s’il est repris à une borne du sommet (km 27), l’objectif est atteint. Torres se charge ensuite de franchir la banderole en premier.
Le point chaud de La Remise (km 67) est remporté par Hoban devant Demeyer. Ensuite, le peloton s’endort jusqu’au Portet d’Aspet. Là, Raymond Martin (Gitane) accélère dès le premier kilomètre. L’écart passe rapidement à 1’50’’ (km 159) mais les Kas passent la surmultipliée en fin de col et le Français ne possède plus que 30’’ d’avance en haut (km 171). Il est dépassé dans la descente par Torres et Fuente.

 Ce n’est qu’un au revoir
Pendant ce temps, Raymond Poulidor (8ème du général) bascule par delà un muret. Sa tête heurte les éboulis. Le sang gicle abondamment. Louis Caput, son directeur sportif, juge qu’il est préférable d’abandonner. «  Poupou » a 37 ans mais il ne parle pas encore de retraite. Nous le reverrons l’année prochaine.
Dans cette même descente du Portet d’Aspet, Verbeeck est également victime d’une chute et quitte la course. Le lendemain, ses 2 derniers équipiers (Van Staeyen et Abbeloos) ne prendront pas le départ. C’en est terminé de la formation Watney, victorieuse du chrono par équipes en début de Tour.

 Fuente tente sa chance ; Zoetemelk aussi
Devant, au moment de gravir le col de Mente (km 175), Fuente (2ème du général) a 10’’ d’avance sur Torres ; 20’’ sur Ocana, Thévenet, Van Impe, Zoetemelk, Martinez et Van Springel. Mais durant l’ascension, «  El Tarangu » ne parvient pas à faire la différence (20’’ au sommet, km 187). Il est rejoint dans la descente.
C’est au tour de Zoetemelk de jouer son va-tout. Le Hollandais prend 150 m. d’avance avant qu’Ocana ne se lance à sa poursuite. L’écart entre les 2 hommes oscille entre 10 et 20’’ pendant plus de 20 km alors que, derrière, personne ne daigne faire l’effort.

 Ocana au « Portillon » de la victoire
Ocana rattrape Zoetemelk dès le bas du Portillon (km 210). Les 2 coureurs collaborent parfaitement et se retrouvent avec 3’10’’ de crédit à 3 km du sommet. Il est alors temps pour le maillot jaune d’aller chercher une 4ème victoire d’étape. Au col (km 224), le maillot jaune précède Zoetemelk de 30’’, Van Impe, Thévenet et Pollentier de 3’35’’, Torres, Galdos, Agostinho, Delisle, Genty, Balagué, Van Springel et Fuente de 4’20’’.
Dans la descente vers Luchon, Zoetemelk (désormais 4ème du général) réduit son retard mais Luis s’impose une nouvelle fois. Fuente finit dans un groupe de 16 coureurs à 4’7" du vainqueur. Le sacre n’est plus très loin pour l’Espagnol de Mont-de-Marsan.

Ocana règne en maître sur ce Tour 1973.

Classement de l’étape

Classement général