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21 juillet 2002. 221 km
11 à l’assaut du Mont Ventoux
C’est au 16ème km que l’échappée prend forme lorsque Botcharov (AG2R) et Augé (Jean Delatour) se propulsent à l’avant, rejoints, km 19, par Baranowski (Banesto), Virenque (Domo), Hushovd et Morin (Crédit Agricole), Vélo (Fassa Bortolo), Moréni (Alessio), Edaleine (Jean Delatour), Pradera (Once) et Serpellini (Lampre).
Ces 11 coureurs s’octroient 11’45’’ d’avance (km 63). A Bédoin (km 198), au pied du Ventoux, alors qu’ils ne sont plus que 10, Morin ayant cédé, l’écart se réduit à 7’40’’.
Virenque au Ventoux
Botcharov et Virenque s’isolent en tête à 12 km de l’arrivée. Un km plus loin, Richard Virenque se retrouve seul à l’avant. Mais le quintuple maillot à pois n’a pas fait le plus dur : résister au retour de la fusée Armstrong. Lorsque ce dernier produit son attaque décisive, à 7 km de la ligne, 4’26’’ séparent les 2 hommes. Il lui reste 2’20’’ à l’arrivée. 5ème victoire d’étape pour le Varois (1 en 1994, 1 en 1995, 1 en 1997, 1 en 2000) qui, à 33 ans, donne raison à Patrick Lefévère, le manager de la formation Domo. Le patron belge n’a pas hésité à remettre Virenque en selle après sa suspension d’un an pour dopage. Résultat : retentissante victoire à Paris-Tours en fin de saison 2001 et triomphe sur "le Mont Chauve" au mois de juillet suivant !
- Désormais 10ème du général et 1er français, Richard Virenque retrouve la lumière des projecteurs.
- Laurent Jalabert l’avait quelque peu éclipsé ces temps derniers...
Armstrong sans adversaire
3ème de l’étape derrière Virenque et Botcharov, Lance Armstrong repousse Joseba Beloki, son adversaire le plus redoutable, 8ème aujourd’hui, à 1’45’’. Ce qui lui donne maintenant 4’21’’ d’avance au général. Une défaite pour l’Espagnol mais celui-ci, soutenu dans son entreprise par son équipier Azevedo (6ème du général), n’a pas hésité à harceler l’Américain à plusieurs reprises. Seuls Rumsas (3ème du général) et Basso (11ème et maillot blanc de meilleur jeune) ont été en mesure de suivre. Jusqu’à ce qu’Armstrong mette en route le turbo, évidemment.
Classement de l’étape
| Place | Coureur | Temps / Ecart |
|---|---|---|
| 1 | Richard Virenque (Fra) | en 5h43’26" |
| 2 | Alexandre Botcharov (Rus) | à 1’58" |
| 3 | Lance Armstrong (Usa) | à 2’20" |
| 4 | Marco Serpellini (Ita) | à 2’54" |
| 5 | Raimondas Rumsas (Lit) | à 3’36" |
| 6 | Ivan Basso (Ita) | à 3’39" |
| 7 | Francisco Mancebo (Esp) | à 3’51" |
| 8 | Joseba Beloki (Esp) | à 4’05" |
| 9 | Dariusz Baranowski (Pol) | à 4’10" |
| 10 | Ivan Gotti (Ita) | à 4’16" |
Classement général
| Place | Coureur | Temps / Ecart |
|---|---|---|
| 1 | Lance Armstrong (Usa) | en 56h51’39" |
| 2 | Joseba Beloki (Esp) | à 4’21" |
| 3 | Raimondas Rumsas (Lit) | à 6’39" |
| 4 | Igor Gonzalez de Galdeano (Esp) | à 8’36" |
| 5 | Francisco Mancebo (Esp) | à 10’49" |
| 6 | José Azevedo (Por) | à 10’57" |
| 7 | Roberto Heras (Esp) | à 11’35" |
| 8 | Oscar Sevilla (Esp) | à 12’45" |
| 9 | Levi Leipheimer (Usa) | à 12’54" |
| 10 | Richard Virenque (Fra) | à 13’12" |
