L’échappée matinale
Tandis que Kuiper abandonne après avoir de nouveau chuté (km 13), 2 Peugeot (Sibille et Danguillaume) sont envoyés en éclaireur de manière à prêter main forte à Thévenet au cas où celui-ci parviendrait à se détacher. Le peloton ne l’entend pas ainsi et les 2 équipiers sont repris à quelques encablures du sommet du col de Menté (km 36).
Dans la descente, de nombreux coureurs se détachent tant et si bien qu’au col du Portillon (km 74), Torres est en tête avec Bellini, suivi par une vingtaine de téméraires, parmi lesquels Pesarrodona et Riccomi (à 12’’), Ocana (à 35’’), De Witte (à 1’10’’), Maertens (à 1’35’’). Mais, derrière, la situation s’est déjà décantée...

 Van Impe prend une option sur la victoire
A 3 km du sommet du Portillon, poussé par Guimard, son directeur sportif chez Gitane, Lucien Van Impe (2ème du général à 2’41’’ de Delisle) s’est lancé à l’offensive. Son plus redoutable adversaire, Zoetemelk (3ème à 2’47’’) a estimé que l’arrivée était encore trop éloignée. Sans doute le regrettera-t-il par la suite.
Toujours est-il que « Lulu » est parti pour un raid de longue haleine, raid qui sort quelque peu de ses habitudes. Au col du Portillon (km 74), son retard sur Torres se situe à 4’20’’ mais il possède 1’10’’ d’avance sur les favoris.
Dans le col de Peyresourde, Zoetemelk prend enfin ses responsabilités en se lançant à la poursuite du Belge. Pendant ce temps, Van Impe dépasse à toute allure les échappés matinaux pour basculer au sommet (km 98) en compagnie d’Ocana. Zoetemelk est à 2’25’’, Delisle à 5’35’’, Poulidor à 5’50’’, Thévenet (dans un très mauvais jour) à 7’15’’.
Dans la longue descente vers Arreau, Ocana n’hésite pas une seconde à prêter main forte au petit grimpeur (?), quitte à exploser lors de la montée finale du Pla d’Adet où Van Impe se livre entièrement. Derrière, Zoetemelk se classe 2ème de l’étape, à 3’12’’ du vainqueur. Cela fait mal.
Du côté de chez Peugeot, c’est la débandade : Delisle est 17ème à 12’8’’, Thévenet 24ème à 13’16’’.
Le classement général s’en trouve bouleversé : Van Impe a désormais 3’18’’ d’avance sur Zoetemelk. Les autres ne comptent plus.

Van Impe digne de Gaul

Classement de l’étape

Classement général