Bassons quitte le Tour
A 25 ans, au bord de la dépression, Christophe Bassons ne prend pas le départ ce matin à Saint-Galmier. Le Tarnais était considéré dans les médias comme le « Monsieur Propre » du cyclisme, celui qui ne prenait pas d’E.P.O. Il était, de ce fait, rejeté par une grande partie du peloton, y compris dans sa propre équipe, la Française Des Jeux. Armstrong commentera ce départ à sa façon : « C’est mieux qu’il rentre chez lui ».
Bassons poursuivra 2 saisons au sein de l’équipe Jean Delatour avant de mettre fin à sa carrière et de se reconvertir dans le Trail.

 14 en tête
Dès le 7ème km, Elli (Télékom) et Lelli (Cofidis) s’enfuient, un temps rejoint par Mac Ewen jusqu’à ce que le col de la Croix-de-l’Homme-Mort se dresse devant lui. Au sommet (km 36), les 2 Italiens possèdent 2’5’’ sur le peloton mais ils ne creusent guère l’écart et 12 hommes les récupèrent, km 79 : Desbiens, De Wolf (Cofidis), Simon (Crédit Agricole), Heulot (FDJ), Rous (Festina), Bessy, Gougot (Casino), Gouvenou (BigMat Auber), Etxebarria (Once), Lotz (Rabobank), Castelblanco (Kelme) et Mondini (Cantina Tollo). Ca va mieux à 14 si bien que l’écart atteint les 9’ au sommet du col de Fix-Saint-Genest (km 123).

 Etxebarria, un grand petit homme
A 3,5 km du sommet de la côte de Védrines-Saint-Loup, soit à 22,5 km de l’arrivée, David Etxebarria porte l’estocade et résiste à ses poursuivants pour offrir à l’Espagne une victoire d’étape en ligne que son pays attend depuis 1994 (Cabello à Brighton). Jalabert, pour qui ce petit (1,63 m) basque d’Abadino est le modèle, l’a défini ainsi : "Sur un vélo, c’est un chien. Il n’y a que la victoire qui l’intéresse. Et il se bat jusqu’au plus extrême épuisement pour y arriver."

Etxebarria après 130 km d’échappée

 Heulot en profite
Le peloton termine à 12’35’’.
9ème de l’étape à 1’34’’ d’Etxebarria, Stéphane Heulot (Française Des Jeux) passe de la 21ème place au général à la 6ème.

Classement de l’étape

Classement général