Le parcours : Aubisque, Soulor, La Mongie ( à 5,5 km du sommet du Tourmalet)

 Jalabert à l’assaut des Pyrénées
Magnien franchit détaché la côte de Louvié-Juzon (km 35) avant que Cuesta, D. Etxebarria, Bodrogi, Turpin, Jalabert, Zebala, Horillo et Voigt le rejoignent km 42. Ces 9 coureurs possèdent 2’25’’ d’avance au pied de l’Aubique. A 5 km du sommet, Laurent Jalabert se retrouve seul à l’avant. Il bascule en haut (km 66,5) avec 1’15’’ de crédit sur Etxebarria et 2’10’’ sur le peloton. Le leader de la CSC poursuit son aventure dans la descente puis atteint Sainte-Marie-de-Campan (km 145) 3’20’’ avant le peloton. C’est alors qu’il faut affronter la montée finale vers La Mongie. Trop juste, Jaja est rejoint à 3500 mètres de la ligne. Il finira 9ème de l’étape à 1’49’ du vainqueur.

 Armstrong, comme d’habitude
L’étape se décante dans la montée de La Mongie, à 5500 mètres de la ligne lorsqu’Armstrong s’aperçoit de la fatigue du maillot jaune Gonzalez De Galdeano, peut-être perturbé par des analyses d’urine qui révèlent des traces anormalement élevées de Salbutamol. C’est aussi à ce moment que Botero (5ème du général) connaît des ennuis mécaniques. Il est alors temps de mettre en route : Heras, le N°2 de l’US Postal, s’en charge. Ne reste plus qu’un seul coureur à leur côté : Joseba Beloki de la Once.
Jalabert dépassé, Armstrong termine évidemment le travail dans les 250 derniers mètres. 13ème victoire sur le Tour pour le Texan, maillot jaune en prime. Une habitude pour l’Américain de frapper fort dès la première étape de montagne : Rappelez-vous de Sestrières en 1999, de Hautacam en 2000, de l’Alpe D’Huez en 2001 !

Heras effectue le travail dans la Mongie avant le décollage de la fusée Armstrong

 Qui pour le battre ?
Botero qui faisait figure d’épouvantail après sa victoire dans le chrono n’a pas pesé lourd (20ème à 2’24’’), Gonzalez De Galdeano non plus (11ème à 1’54’’). Non, le seul qui rivalise encore avec le triple vainqueur de l’épreuve se nomme Joseba Beloki. 3ème des Tours 2000 et 2001, le Basque de la Once n’a aujourd’hui concédé que 7’’. Il pointe à la 2ème place du général à 1’12’’ d’Armstrong.

Classement de l’étape

* Annulé en 2012 pour dopage
Classement général