Parcours : Cols du Burdincurutcheta, de Bagargui, du Soudet et de Marie-Blanque

 Breukink dans l’échappée matinale
16 hommes ( Breukink, Alcala, Skibby, Swart, Ruiz Cabestany, Kiefel, Ducrot, Marie, Forest, Achermann, Lauritzen, Hernandez, Pierce, Fuchs, Devos et Andersen) s’échappent après le catch de Saint-Jean-le-Vieux (km 51) de manière à aborder le col de Burdincurutcheta 1’40’’ avant le peloton. Au sommet (km 70), ils ne sont plus que 7 (Alcala, Hernandez, Ruiz Cabestany, Fuchs, Forest, Breukink et Skibby) avec 1’25’’ d’avance sur le peloton. Exit Skibby dans la montée du col de Bagargui tandis que le peloton est pointé à 2’30’’ au sommet (km 80).

 Forest préfère la jouer solo
Robert Forest s’extrait du groupe de tête dans la descente de la côte de Larrau (km 91). Voici le coureur de chez Fagor au pied du col du Soudet avec 2’42’’ d’avance sur ses 5 poursuivants, 5’55’’ sur le peloton. Au sommet (km 125), Forest caracole toujours devant, 1’30’’ devant Hernandez tandis que Wilches a rejoint Alcala, Breukink et Fuchs. Les 4 basculent avec 2’55’’ de retard ; Herrera et Bernard, eux aussi lancés à l’offensive, sont à 3’25’’ ; à 5’15’’ le groupe principal dont ne fait plus partie le maillot jaune Gayant (ce dernier terminera à 16’45’’).
La descente permet à Hernandez, Wilches, Alcala, Breukink, Bernard et Herera de se regrouper afin de fondre sur Forest qui est récupéré au km 168, au pied de la dernière difficulté du jour, le col de Marie-Blanque.

 1ère victoire de Breukink
Au sommet (km 171), ils ne sont plus que 4 prétendants à la victoire d’étape : Luis Herrera (Café de Colombie), Pablo Wilches (Postobon), Jean-François Bernard (Toshiba) et Erik Breukink (Panasonic).
Il reste 48 km avant d’atteindre Pau. Bernard et Herrera effectuent la majeure partie du travail. Ce dont profite Breukink pour démarrer dans le dernier kilomètre et remporter sa 1ère étape sur le Tour dès sa 1ère participation. L’année dernière, le Néerlandais était devant son poste de télévision, et cela ne lui a pas été inutile : « Je connaissais l’arrivée pour avoir regardé le reportage à la télévision l’an passé. Delgado avait attaqué peu après la flamme rouge du dernier kilomètre. Je m’étais dit qu’il avait agi intelligemment et choisi le meilleur moment. Et j’ai donc refait la même chose. » 3ème du dernier Giro après avoir porté le maillot rose, c’est lui qui a supplié son directeur sportif, Peter Post, de l’emmener découvrir le Tour cette année.

Breukink, vainqueur à Pau, se classe désormais à la 4ème position du général.

 Mottet à nouveau en jaune ; Bernard impressionne
Le peloton termine à 3’45’’ de Breukink. Ce qui permet à Charly Mottet, 2ème du général ce matin, de récupérer le maillot jaune.
Mais c’est Jean-François Bernard qui, aujourd’hui, a fait forte impression. 2ème de l’étape, 2ème du général, à 24 ans, le fidèle équipier de Hinault peut-il reprendre le flambeau ? : "J’avais dit que je n’avais aucune intention précise, mais que, si une occasion se présentait, je la saisirais n’importe où. Or, j’ai remarqué que Mottet, Fignon, Roche marquaient le pas et manquaient d’aide. Quand Luis Herrera a attaqué (dans le col du Soudet), je me suis dit que c’était le moment. Le Colombien m’a bien aidé. Il a roulé autant que moi. Les ténors n’étaient pas dans le coup ? Eh bien tant mieux, à moi d’en profiter. D’habitude, on ne me laisse pas sortir."

Classement de l’étape

Classement général