Parcours : Les Pyrénées sont escamotées : les cols d’Ispeguy, d’Osquich et de Marie-Blanque sont les seuls à avoir trouvé grâce aux yeux des organisateurs de l’épreuve.

 La naissance du fils de René Vietto
4 jours avant le départ du Tour, Richard Virenque ne savait toujours pas qu’il allait être sélectionné au sein de l’équipe RMO pour participer à sa première Grande Boucle à 22 ans et demi. Cela n’empêche nullement le Varois de La Londe-les-Maures d’attaquer au 20ème km pour s’octroyer 1’10’’ d’avance au sommet de l’Alto de Aritxulegi (km 28). Pas de chance pour lui : Chiappucci ne cesse de secouer le peloton et Virenque ne possède plus que 35’’ à l’Alto de Agina (km 37). Son coéquipier Dante Rezze et Javier Murguialday (Amaya) en profitent pour le rejoindre km 53. L’échappée a désormais les coudées franches : 22’20’’ au sommet du col d’Ispeguy (km 97) ; 19’25’’ au col d’Osquich (km 144).
Rezze est distancé dès le bas de Marie-Blanque, col de 1ère catégorie que Virenque passe en tête 15’’ avant son compagnon d’échappée. Les 2 compères conjuguent ensuite leurs efforts, conservent plus de 5’ d’avance et se partagent les honneurs : « Avec Virenque, ça s’est bien passé. Je ne le connaissais pas mais on a collaboré parfaitement jusqu’au moment où il m’a dit qu’il viserait aussi l’étape. Là, j’ai arrêté de rouler. On est tombé d’accord par la suite. » (Murguialday). Pour le Basque, la victoire d’étape. Pour Virenque, le maillot jaune. Avec 4’34’’ d’avance sur Indurain !

L’histoire d’amour entre Virenque et le Tour commence aujourd’hui...

 Chiappucci s’invite à la table des favoris
Derrière, tout se joue dans les 4 derniers km du col de Marie-Blanque, lors des passages à 11,5 %. Chiappucci accélère. Seuls le maillot jaune Indurain, Bugno et Mottet le suivent. Ils récupèrent Rezze et filent vers Pau. Mais il ne s’agit ici que d’une première banderille. Chiappucci est le seul à fournir les efforts nécessaires pour distancer ses adversaires : "J’ai attaqué pour répondre aux favoris du Tour qui ne m’ont jamais cité dans leurs pronostics. Or, nous sommes à 4 devant, les 4 premiers du Tour l’an dernier, ce qui n’est pas un hasard. Malheureusement, si Bugno et, à un degré moindre, Mottet ont collaboré, Indurain s’est abstenu. Mais l’Espagnol sait maintenant que je marche mieux qu’au Giro." Indurain s’explique : "J’ai préféré suivre le rythme que de le provoquer. Je n’ai pas fourni de gros efforts. J’espère faire la différence ailleurs. En plus, j’ai terminé fatigué avec cette pluie. Je déteste la pluie, tout le monde le sait." Finalement, Lemond et Leblanc ne perdent que 18’’ sur la ligne. Un moindre mal...
Zülle, lui, est définitivement écarté (99ème à 12’34’’).

Classement de l’étape

Classement général