Jalabert virtuel maillot jaune
La 1ère côte qui mène à Saint-Maurice-en-Gourgois (km 18) coupe le peloton en 2.
Ne figurent dans le 1er groupe que 3 Banesto. Indurain a de quoi s’inquiéter ! Au sommet de cette côte, Bottaro (Gewiss) trouve l’ouverture. Il est aussitôt rejoint par Laurent Jalabert, (6ème du général à 9’16’’ d’Indurain). Au 44ème km, Melchior Mauri, un coéquipier de Jalabert chez Once, réussit à les rejoindre tandis que le peloton se regroupe à l’arrière.
Au 69ème km, Peron (Motorola), Podenzana (Brescialat) et, surtout, Neil Stephens, un 3ème Once, parviennent à faire la jonction avec les 3 premiers échappés. Une aubaine pour Jalabert qui va pouvoir s’appuyer sur eux pour progresser. Le peloton se retrouve à 10’10’’ au sommet de la côte des Baraques (km 104) ! Il est temps que les Banesto prennent les choses en main. Gérard Rué commente : « C’est incroyable ce qu’ils roulaient devant. On croyait qu’ils allaient coincer et on perdait du temps ! ». Effectivement, c’est 10’50’’ que le peloton concède au ravitaillement de Lancogne (km 137).

 "La Montée Jalabert" est créée
A 37 km de l’arrivée, après avoir effectué un gros travail, Stephens est lâché dans la côte de Charpal. Mauri accomplit lui aussi un effort remarquable (« J’étais dans un grand jour, à mon sommet physique. ») de façon à ce que son leader compte toujours 7’36’’ d’avance à 25 km du but.
Dans la montée de la Croix-Haute (3 km à 10%), à 4,5 km de la ligne, Jalabert prouve que ses équipiers ne se sont pas sacrifiés pour rien. Le Mazamétain produit son attaque et l’emporte en solitaire devant ses parents venus en voisins. Et ce un 14 juillet ! Il est le 5ème Français depuis 30 ans à lever les bras le jour de la fête nationale (après Anquetil, Delisle, Thévenet et Barteau).
En 2005, cette côte, située sur les hauteurs de Mende, sera rebaptisée "Montée Jalabert".

16ème victoire cette année pour Jalabert :

1 étape du Tour de Majorque, 1 étape du Tour de Valence en février ; Paris-Nice (+ 1 étape), Milan - San Remo, le Critérium International (+ 2 étapes) en mars ; le Grand Prix Amorebieta, la Flèche Wallonne en avril ; le Criterium de Calais, 1 étape du Midi-Libre en mai ; le Tour de Catalogne (+ 2 étapes) en juin.

 Jalabert sur le podium
Pantani, Riis et Indurain terminent à 5’41’’ de "Jaja", Zülle, qui souffre d’un genou, 17’’ plus tard. Jalabert est propulsé à la 3ème place du général.

Classement de l’étape

Classement général