Parcours : Col du Soulor, col du Tourmalet, col d’Aspin, col de Val-Louron-Azet.

 Festival Festina
Le col du Soulor (km 50) est gravi dans la brume par une trentaine de coureurs. Hervé (Festina) et Pascual (Kelme) se propulsent à l’avant à partir du km 61. Ils possèdent 4’ d’avance au km 70. Plus que 20’’ au sommet du col du Tourmalet (km 106) sur 13 coureurs, les hommes forts de cette étape. Les 2 échappés profitent de la descente pour reprendre un peu d’air avant que Hervé poursuive seul l’aventure dans le col d’Aspin ( sommet km 136). Pas très longtemps car Brochard et Rous, (2 de ses coéquipiers chez Festina !), accompagnés de Camenzind (Mapeï) viennent lui prêter main forte dans la vallée avant que Brochard et Camenzind ne s’isolent en tête à partir du km 160.

 1997 ; une grande année pour Brochard
Dans le dernier col de la journée, Val-Louron, Laurent Brochard se débarrasse du Suisse à 7 km du sommet alors que, derrière, 6 hommes reviennent fort : Ullrich et Riis (Télékom), Virenque (Festina), Jimenez (Banesto), Escartin (Kelme) et Pantani (Mercatone Uno). Si fort que lorsque Virenque attaque dans le dernier kilomètre, suivi par Ullrich et Pantani, Brochard est repris et dépassé. Mais le Manceau recolle dans la descente vers Loudenvielle, à 3 km de la ligne, avant d’immédiatement contre-attaquer. Protégé par Virenque, Brochard file, à 29 ans, maillot à pois sur le corps, vers la victoire. Juste récompense pour la formation Festina qui a fait forte impression aujourd’hui.

Brochard n’en restera pas là en 1997.

Il sera bientôt sacré champion du monde à San Sebastian.

 Riis en difficulté
Virenque, Ullrich et Pantani terminent à 14’’. Tout va bien pour eux. On ne peut pas en dire autant pour le vainqueur sortant, Bjaarne Riis. Le Danois a montré quelques signes de faiblesse lorsqu’il n’a pas réussi à suivre Virenque dans le dernier kilomètre de Val-Louron. 8ème de l’étape à 41’’ de Brochard, il n’y a pas péril en la demeure mais certains parlent déjà d’une passation de pouvoirs au sein de l’équipe Télékom.

 Les perdants du jour
Tout d’abord, citons Luc Leblanc. Le leader de la Polti a été irrémédiablement lâché dès le Tourmalet. Il a terminé 178ème à 33’14’’.
Laurent Jalabert s’est retrouvé en difficulté dès le premier col. A chaque fois, il est parvenu à raccrocher mais Val-Louron lui a été fatal. 29ème de l’étape à 5’37’’, le Tour s’annonce compliqué.
Quant à Abraham Olano, l’Espagnol s’installe certes à la 3ème place du général mais, 10ème de l’étape à 1’7’’, il n’a jamais répondu présent lorsque la course se durcissait.

 Vasseur toujours en jaune
Cédric Vasseur a lutté avec courage, cédant du terrain au Tourmalet puis à Aspin avant de revenir à chaque fois dans les descentes. 20ème de l’étape à 2’57’’, le Nordiste a sauvé sa Tunique pour 13’’ !

Classement de l’étape

Classement général