Cipollini et Zabel se livrent un beau duel
14’’ séparent le maillot jaune Cipollini de son suivant Zabel au général. Les 2 sprinters n’ont pas le choix : il leur faut se battre lors des sprints intermédiaires. Le premier à Sain-Joachim (km 73) est remporté par l’Allemand devant l’Italien après visionnage de la vidéo.

 Un grave accident
Pendant la traversée de Saint-Brévin-les-Pins, au km 90, une spectatrice avancée sur la chaussée est violemment heurtée par Fontanelli (MG) qui entraîne Garcia-Acosta (Banesto) dans sa chute. Les 2 hommes abandonnent. La spectatrice est emmenée à l’hôpital.

 Gaumont en profite
Philippe Gaumont (Cofidis) venait juste de porter un démarrage quand l’accident s’est produit. Le peloton a alors coupé son effort. Ce qui a permis au Français de flirter avec le maillot jaune mais son avance (11’20’’, km 120) fond au soleil et il est rattrapé au km 184 après 94 km d’échappée.

 Et le duel Cipo - Zabel ?
Les 2 sprinters ont poursuivi leur mano à mano au km 102 où Zabel a empoché 4’’, Cipollini 2, derrière Gaumont. Au km 194, Loda et Van Hyfte, échappés depuis quelques kilomètres, sont passés devant Cipollini qui s’est quand même offert 2’’ en battant son adversaire.

 Minali sauve l’honneur des Batik
De nombreuses tentatives secouent le final, notamment dans la côte de la Choinière à 13 km du but, mais, finalement, l’étape se joue au sprint. Et, surprise, c’est l’Italien Nicola Minali qui bat pour 4mm Frédéric Moncassin, le sprinter des Gan. Le courrier pas franchement aimable que son employeur, le P.D.G. de l’entreprise Batik, roi des jus de fruits, avait expédié à tous les coureurs de l’équipe quelques jours auparavant, a dû « porter ses fruits ».

2ème étape sur le Tour pour "Speedy Minali" qui s’était déjà imposé en 1994.

L’Italien a également gagné 7 étapes sur la Vuelta ainsi qu’une étape sur le Giro (à ce jour mais Minali en gagnera une autre en 1998).

 Cipollini toujours en jaune
Zabel et Cipollini terminent 3ème et 4ème de l’étape. Suffisant pour que Cipollini conserve son maillot, pour 4’’ seulement.

 Zülle concède encore une trentaine de secondes
Un léger accrochage a coupé le peloton à 6 km de l’arrivée. Zülle figurait dans la 2ème partie. Une mauvaise opération de plus pour le Suisse !

Classement de l’étape

Classement général