Une première depuis 12 ans : le Tour sans Indurain
Miguel Indurain a décidé cet hiver de raccrocher. Vainqueur de la Grande Boucle à 5 reprises, l’Espagnol honorait de sa présence les routes de France en juillet depuis 1985. Ill laisse un Tour très ouvert dans lequel se dégagent 3 favoris.

 Les favoris
Bjaarne Riis tout d’abord. Le Danois avait démontré en 1996 qu’Indurain n’était pas imbattable. En ce début d’année, il a remporté de belle manière l’Amstel Gold Race. A 33 ans, il peut parfaitement réaliser le doublé mais la présence au sein de son équipe Télékom de l’Allemand Jan Ullrich peut l’inquiéter. A 24 ans, 2ème l’année précédente, le Berlinois rêve certainement de dépasser son maître.
Le 3ème favori de l’épreuve est le clone espagnol d’Indurain, Abraham Olano. A 27 ans, le leader de la Banesto sait qu’il a devant lui un challenge immense à relever.

 Zülle, un cas à part
Dauphin le plus sérieux d’Indurain en 1995, le Suisse Alex Zülle (Once) aurait dû faire partie de la liste des grands favoris. Hélas, une clavicule cassée en Suisse l’empêchera sans doute de participer aux débats lorsque les choses sérieuses auront débuté.

  Les Français
Richard Virenque, 3ème l’an dernier, y croit. Le Varois bénéficie de la présence à ses côtés de son ami Laurent Dufaux (4ème en 1996) et d’une bonne équipe Festina, toute dévouée à son service.
Laurent Jalabert (Once) et, compte tenu du parcours, Luc Leblanc (Polti), peuvent espérer tirer leur épingle du jeu.

 Le parcours
Il s’agit du parcours le plus difficile concocté par Jean-Marie Leblanc. A partir du 14 juillet, les montagnes se succéderont presque sans interruption, des Pyrénées aux Alpes, via un contre la montre à Saint Etienne.