Parcours : Col d’Aspin, col du Tourmalet, col d’Aubisque par le col du Soulor

 12 hommes à Pau
Le col d’Aspin (sommet km 35) est gravi groupé. Tonkov (Mapeï), Etxebarria (Once) et Elli (Télékom) s’offrent un peu d’avance dans le Tourmalet (sommet km 65) mais c’est dans la descente que ces 3 coureurs prennent le large (2’ au ravitaillement de Lau-Balagnas, km 100). Ils passent le Soulor (km 121) puis l’Aubisque (km 131) en tête avant d’être repris par 9 hommes après la descente, à 35 km de Pau : le maillot jaune Armstrong, ses 2 suivants au général Escartin et Zülle ainsi que Contreras, Arrieta, Serrano, Vinokourov, Belli et Garcia.

 2ème étape pour Etxebarria cette année
A l’entrée de Pau, les attaques fusent de toutes parts jusqu’à ce que Serrano lance le sprint au service de son coéquipier David Etxebarria qui se montre le plus fort.
Pas de chance pour Elli qui termine 2ème, quelques jours après avoir déjà été battu par Etxebarria à Saint-Flour. A l’arrivée, l’Italien perd quelque peu ses nerfs, insultant le Basque : "Bastardo de Español". Ce à quoi le coureur de la Once répond : "Elli et Tonkov, Elli surtout, m’ont reproché de ne pas rouler dans l’ascension du Tourmalet. D’abord, j’étais trop juste et puis, les grimpeurs, c’étaient eux. Plus tard, quand nous avons basculé dans la descente, puis abordé la vallée, j’ai pris mes relais."

Etxebarria ne connaîtra plus un tel succès, terminant 2ème de Liège-Bastogne-Liège en 2000, 3ème en 2001.

 Le podium est formé
Armstrong, Escartin et Zülle ont terminé à 21’’ du vainqueur tandis que Dufaux (4ème du général) et Virenque (5ème) leur concédaient 1’52’’. Les 3 hommes forts de ce Tour apparaissent clairement.

 Armstrong positif aux corticoïdes ?
Le journal « le Monde » révélait avant-hier la trace de corticoïdes dans les analyses d’urine du maillot jaune. Une pommade, parfaitement légale, afin de traiter une dermatose au niveau de l’entrejambe. A condition qu’Armstrong ait fourni une prescription médicale le jour du contrôle. Ce qui n’était pas le cas.

Classement de l’étape

Classement général