19 devant
19 coureurs se détachent, km 22 : O’Grady, Voigt, Moreau, L. Jalabert, Sörensen, Hunter, Dierckxsens, Bölts, Petacchi, De Jongh, Dekker, Zanini, Menchov, Chavanel, Perraudeau, Vogondy, Wadecki, Talabardon et Sivakov. 1’10’’ d’avance, km 32, mais le peloton les récupère, Sörensen et Wadecki en derniers, km 77.

 N. Jalabert et Guesdon au Mont-Theux
A la sortie de la zone de ravitaillement de Bilzen (km 94), Guesdon et N. Jalabert s’échappent à leur tour. Les 2 Français possèdent un instant 2’ d’avance. Ce qui leur permet de franchir en tête la 1ère difficulté majeure du jour, la côte du Mont-Theux (km 164) mais ils sont repris dans la côte des Forges.

 Salmon prépare Liège-Bastogne-Liège
C’est dans cette côte que le maillot jaune Marc Wauters perd pied. Le Belge terminera à plus de 6’. Faut dire que l’on s’en donne à coeur joie dans l’un des raidards les plus célèbres de Liège-Bastogne-Liège, si bien qu’à son sommet (km 174), franchi en tête par Benoît Salmon (AG2R), il ne reste plus qu’une quinzaine de coureurs, la plupart des favoris du général. Un ralentissement permet au peloton de se reformer dans la descente qui mène à la côte de Sart-Tilman. Là encore, Salmon récidive (km 186) mais ce sont les Télékom qui ont pris les choses en main.

 L’Union sacrée chez les Télékom
Il reste 12 km à parcourir et les Allemands au grand complet assurent le train de manière à offrir à Erik Zabel sa 2ème victoire dans ce Tour. A Seraing, au pied de la côte d’arrivée longue de 2200 mètres, le Berlinois dispose encore de 3 équipiers (Heppner, Klöden et Ullrich en personne) pour le déposer, victorieux, aux abords de la ligne. De quoi mettre un peu de baume au coeur de Zabel : "Comme on a une sélection de grimpeurs, c’était normal de nous voir dans le final. C’est sûr, Erik n’a pas été gâté par cette composition de coureurs uniquement au service de Jan. (...) J’aime beaucoup quand Erik ne lève pas les bras au ciel en passant le premier la ligne d’arrivée." (ce qui a été le cas à Boulogne) "Je trouve que c’est une réaction d’orgueil, c’est sa façon à lui de dire : "Vous voyez, je suis là !" A côté de lui, il y a 8 coureurs qui savent qu’ils ne sont pas là pour lui et qui ont pourtant, aujourd’hui, voulu lui apporter quelque chose en contrepartie", commentera Walter Godefroot, le manager de la Télékom. Ce à quoi le quintuple maillot vert ajoutera : "On est là avant tout pour travailler ensemble. Nous sommes des professionnels, nous avons une mission à remplir mais personne ne nous oblige à passer nos vacances ensemble.

10ème victoire sur le Tour pour Zabel

 O’Grady en jaune
Après avoir raté le coche la veille, Stuart O’Grady avait passé une très mauvaise nuit : « C’était le jour le plus triste de ma vie. J’étais vexé, détruit. Je n’ai pas dormi ». En terminant aujourd’hui 31ème de l’étape dans le même temps que le vainqueur, l’Australien du Crédit Agricole récupère la Tunique qu’il avait pensé sienne à Anvers. C’est la 2ème fois de sa carrière que O’Grady revêt le jaune, après l’étape de Cholet en 1998.

Classement de l’étape

Classemenr général